가슴이 두근거리고 숨이 답답한데 검사에서는 정상이라고 해요. 공황장애일까요?

공황장애일 가능성은 있지만, 검사에서 정상이라는 이유만으로 공황장애라고 판단하지는 않습니다. 두근거림과 숨 답답함이 얼마나 갑자기 시작되는지, 어떤 증상이 함께 나타나는지, 이후에도 재발을 걱정하거나 외출을 피하게 되는지가 중요한 단서입니다. 검사에 이상이 없더라도 느끼시는 증상이 가짜이거나 단순히 마음이 약해서 생기는 것은 아닙니다.

공황발작과 공황장애는 어떻게 다른가요?

공황발작은 강한 불안과 신체 증상이 갑자기 치솟아 수분 안에 가장 심해지는 상태입니다. 심장이 빨리 뛰고 숨이 막히는 느낌 외에도 식은땀, 떨림, 어지럼, 손발 저림, 죽을 것 같은 두려움 등이 함께 나타날 수 있습니다. 다만 두근거림과 답답함만으로 공황발작을 확정할 수는 없습니다.

공황장애는 예상하지 못한 공황발작이 반복되고, 다시 발작이 올까 하는 걱정이나 발작을 피하려는 행동 변화가 한 달 이상 이어질 때 고려합니다. 한 번 발작을 겪었다고 모두 공황장애가 되는 것은 아닙니다. 외출할 때 불안해졌다면 실제로 약속을 취소하거나 혼자 이동하기 어려워졌는지도 진료에서 살펴봅니다.

정상 검사 결과는 어떻게 받아들이면 될까요?

정상 결과는 안심할 근거이지만, 어떤 검사를 언제 받았는지에 따라 의미가 다릅니다. 간헐적인 부정맥은 짧은 심전도 검사에 잡히지 않을 수 있고, 빈혈이나 갑상선 기능 이상, 카페인 섭취도 비슷한 증상을 만들 수 있습니다. 검사 결과지와 증상이 생긴 시간·지속 시간·당시 상황을 가져오시면 불필요한 검사를 반복하기보다 추가 확인이 필요한 부분을 가리는 데 도움이 됩니다.

이전에 정상이었더라도 새롭고 심한 흉통, 실신, 평소와 다른 심한 호흡곤란이 생기면 공황으로 넘기지 말고 즉시 응급 평가를 받으셔야 합니다.

치료는 두근거림과 재발에 대한 두려움을 함께 다룹니다

한의원 진료에서는 발작의 양상과 함께 잠을 잘 자는지, 피로가 쌓였는지, 소화가 불편한지, 몸의 긴장이 오래 지속되는지 살펴봅니다. 이런 상태를 바탕으로 한약과 침 치료를 고려하며, 수면과 긴장을 개선해 증상이 쉽게 촉발되는 상태를 줄이는 데 목표를 둡니다. 동시에 몸의 감각을 곧바로 큰 위험으로 해석하는 반응과 회피 행동을 다루는 인지행동적 접근을 병행할 수 있습니다.

증상이 올라올 때는 안전한 곳에 앉아 어깨의 힘을 빼고, 크게 들이마시려고 애쓰기보다 편안한 크기로 천천히 호흡해 보세요. 억지로 깊고 빠르게 숨을 쉬면 과호흡으로 저림과 어지럼이 심해질 수 있습니다. 치료 경과는 발작 횟수뿐 아니라 두려움이 줄고 외출이나 일상을 다시 해낼 수 있는지로 판단합니다. 발작이 잦거나 생활 제한이 크다면 양방 정신건강의학과의 양약 치료도 함께 고려할 수 있습니다.